El primer título de Mortal Kombat que nació en 1992, buscaba una fórmula de juego de peleas que los distanciara de otros títulos del mercado, lo hicieron con una ambientación donde destacaba la violencia y la sangre. Además, su aspecto gráfico contaba con gran realismo para la época debido a un sistema de captura de movimientos de actores reales. La saga fue todo un éxito y a día de hoy disfrutamos de nuevos títulos, pero su origen y trayectoria pudo ser totalmente diferente. Mortal Kombat estaba pensado para ser un videojuego protagonizado por Jean-Claude Van Damme.
El videojuego de Jean-Claude Van Damme y las películas de acción
El desarrollo de los primeros Mortal Kombat corrió al cargo de Midway, una compañía que diseñaba máquinas de pinball y distribuyó algunos títulos japoneses de Taito en EEUU. Midway contrato a los jóvenes Boon y Tobias que se convertirían en los padres de Mortal Kombat aunque al principio tenía un concepto diferente del juego. La desarrolladora contrató a los jóvenes talentos en 1991 con una idea muy clara, la de realizar un videojuego basado en la película Soldado Universal, filme que saldría al año siguiente y sería el gancho perfecto para atraer a los jugadores. Boon y Tobias eran grandes fanáticos de las películas de acción de la época y del actor Jean-Claude Van Damme, por lo que pensaron en ir más allá, se les ocurrió sacar un título original protagonizado por el actor especialista en artes marciales.
Street Fighter II había revolucionado la industria por lo que decidieron desarrollar un juego de lucha que se inspiraba en Contacto sangriento, película de Van Damme donde se muestran escenas con combates de excesiva violencia. Las películas de artes marciales se han vuelto tremendamente populares desde hace décadas, Operación Dragón con Bruce Lee o El mono borracho en el ojo del tigre de Jackie Chan son algunos ejemplos de grandes clásicos que han repercutido en el cine y juegos hasta hoy. Incluso hay casinos online que utilizan el género como reclamo, por ejemplo Betway tragamonedas incluye entre sus máquinas Ninja Magic con claras referencias a las películas de artes marciales asiáticas, además de otras inspiradas en series y películas famosas como Tarzan o Jurassic Park. Los desarrolladores ya tenían la fórmula, escenas grabadas con actores reales e incluso nombre para el videojuego, Van Damme. Desgraciadamente el actor rechazó la oferta, alegando que ya tenía firmado un acuerdo de otro juego con Sega. Un título que nunca vio la luz, aunque se desconoce si el acuerdo era real o simplemente el actor lo utilizó como escusa al no confiar en el proyecto. Años más tarde, quizás arrepentido al rechazar la propuesta, protagonizó la película de Street Fighter y el videojuego inspirado en ella, con unos gráficos que recuerdan a Mortal Kombat pero con una calidad muy inferior.
El nacimiento de Mortal Kombat
Van Damme perdió una oportunidad de oro, aunque quizás el videojuego hubiera sido totalmente diferente. Los desarrolladores tenían que tomar una difícil decisión, abandonar el proyecto o dotarlo de un nuevo enfoque. Afortunadamente confiaban en su trabajo y aprovecharon el material que ya tenían para desarrollar Mortal Kombat. Idearon una nueva trama donde expertos de artes marciales competían en un torneo organizado para decidir el futuro de la Tierra. La letra K fue introducida en el nombre del juego para llamar la atención, para que tuviera una apariencia diferente. Van Damme quedó relegado como inspiración de un personaje, Johnny Cage es un excéntrico actor de artes marciales que participa en el torneo por el ego de convertirse en el mejor, solo busca fama. Mortal Kombat cuenta con otros protagonistas como Raiden, Liu Kang o Sonya Blade. El juego original contaba con siete personajes jugables, cada uno con sus propias técnicas que los diferenciaban del resto. Por supuesto, incluían los famosos fatalities, movimientos finales con lo que acababan con sus contrincantes en un espectáculo de vísceras y sangre.
Gracias a la negativa de Van Damme tenemos una saga inolvidable en el mundo de los videojuegos, con títulos para las consolas de nueva generación y un gran futuro por delante. Incluso actores de renombre como Arnold Schwarzenegger haciendo de Terminator tienen sitio en la saga.